我国古代男女一般都留长头发。［身体发肤，受之父母，不能毁伤］所以男女皆蓄发不剪，披散于肩或盘至头顶
由于社会习俗和审美观念等的变更，不同朝代在发式上有不同的变化，而这些变化多表现在妇女的发型上。
商代男子以梳辫子为主，有编成一条辫子垂至脑后的，有左右两侧梳辫下垂至肩的，也有将头发编成辫子盘绕在头顶的。商代女子与男子的发型大同小异，其辫发样式多卷曲垂肩，发上插有对笄。
春秋战国时期男子多盘发于头顶。女子多将辫发挽成一个大发髻垂至脑后。也有将头发编成两条大辫子，下搭至胸前，以及长辫拖背或在辩稍上衔接假发下垂至膝的。
汉代妇女一般将头发向后梳理，垂在肩背间绾成一髻像托着一把锤子。汉代人称它为［椎髻］。汉代妇女还有将发髻倾斜于头部一侧的，似堕非堕被称为［倭堕髻］。汉乐府《陌上桑》：［头上倭堕髻，耳着明月珠］，就是说的这种发型。
南朝妇女的发型为［飞天髻］。沈约《宋书》记载：［民间妇女结发者，三分发，抽其髻直向上，谓之飞天髻］。
魏晋时期有一种发型叫做［蔽髻］是一种假髻。
贵族妇女的蔽髻上镶有金首饰，规定十分严格。普通妇女的蔽髻比较随意，装饰也不复杂。
隋朝妇女的发型一般多做平顶，将头发分至2至3层，层层堆起如帽之状。一直延续到唐朝。
元朝时期蒙古族统治了中国。蒙族男子多把顶发当额下垂一小绺如桃型，余发分编成两辫绕成两个大环，垂在耳后。
贵族妇女必戴［姑姑冠］，平民妇女或婢女则梳成［顶心髻］。
清朝时期男子剃发留辫拖在脑后。满族妇女梳［叉子头］是一种高发髻，梳理时将头发平分两束，又在脑垂下一绺头发，修成两个尖角叫作［燕尾］。
汉族妇女发型较多，少女有刘海式、单辫垂于脑后和双丫髻。中年妇女多梳长髻，老年妇女脑后梳成纂。
